GRACE SLICK

Manhole: la Musica es Libertad

La musica è LIBERTA'. 

Con queste parole vorrei introdurre una artista, una musicista, una cantante e compositrice, un personaggio carismatico.

Della sua opera vorrei in particolare raccontarvi di un disco, anzi di un solo brano all'interno di un disco.

Grace Barnett Wing coniugata Slick è nata a Evanston, nell'Illinois, il 30 ottobre 1939. Fu, insieme a Janis Joplin, la figura femminile di punta della scena musicale californiana, a partire dalla seconda metà degli anni sessanta fino ai primi anni settanta. Fu protagonista della controcultura americana durante la Summer of Love di San Francisco nel 1967-1968 e dei grandi raduni musicali dell'epoca, come Woodstock e Monterey Pop. Ha fatto parte come vocalist e autrice dei gruppi Jefferson Airplane e Jefferson Starship, dopo il debutto nei The Great Society. Ha poi seguito anche una sua carriera da solista, a fortune alterne. Chiusa la carriera musicale, negli anni 90, si è dedicata alle arti visive, in cui è tuttora impegnata (vedi nostro precedente articolo link >>>>)
Grace Slick ha prodotto l'album 'Manhole' nel 1973, quando ormai l'esperienza con i Jefferson stava volgendo al termine, almeno per quel che riguarda il periodo più fertile della band.
'Manhole' è un album tutto sommato interessante ma forse non varrebbe la pena di parlarne se non fosse per quella gemma che occupa quasi tutta la prima facciata del disco in vinile e che ha dato il titolo all'album. Veramente il titolo completo del brano è 'Theme from the Movie 'Manhole'', che richiama la colonna sonora di un fantomatico film di cui nessuno ha mai sentito parlare, se non forse fra gli addetti ai lavori.

Comunque, questa “colonna sonora”, che dura poco più di 15 minuti, consiste in un solo

brano che parte in crescendo e finisce ancor più in crescendo con rari momenti di pausa. Un pezzo “tirato”, con la voce di Grace Slick che domina dall'inizio alla fine, in una performance che rimane negli annali come una delle migliori esibizioni vocali di cantanti (donne) degli ultimi decenni.

Si tratta ovviamente di un parere strettamente personale. Supportato dalla quantità di innumerevoli ascolti di questo brano, a cui mi legano (inevitabilmente) tanti ricordi.

Ma al di là di queste annotazioni intimistiche, sarebbe per me gratificante che il lettore sentisse la curiosità di ascoltarlo, o di riascoltarlo nel caso in cui lo conosca di già, per assaporare un capolavoro della musica rock-psichedelica degli anni 70. Per agevolarne l'eventuale ascolto, forniamo in coda all'articolo un link a un bel video su YouTube, in cui la musica scorre corredata da immagini che ne sottolineano, in modo molto suggestivo, i diversi passaggi.

Ed ora parliamo del titolo: 'Manhole' si traduce letteralmente in 'tombino, botola'; ufficialmente non è dato sapere il perché di questo titolo che sembra non avere alcuna attinenza con il tema del brano. A meno che non prenda piede l'ipotesi (ventilata in tante sessioni di ascolto, anche collettive) secondo cui “il buco dell'uomo” (manhole, appunto) farebbe riferimento all'orecchio umano come organo sensoriale e veicolo di trasmissione della musica.
E, infatti, il brano è un inno alla musica, a come nasce, a come si propaga, alle sue innumerevoli suggestioni e diversità. E' anche un inno alla libertà di ascoltarla. In esso si mischiano tante influenze (la musica spagnola, ad esempio) e, nonostante l'arrangiamento classicamente rock e il sound tipico dei Jefferson Airplane che lo caratterizza, l'uso intensivo dell'orchestra sinfonica (la London Symphony Orchestra) e di strumenti come il mandolino e gli ottoni forniscono un sapore epico che va ben al di là della semplice canzone rock. Un capolavoro assoluto, decisamente sui generis e difficile da catalogare, poichè il solo elemento che ne contraddistingue il carattere, dall'inizio alla fine, è la voce inarrivabile di Grace Slick.
Ed è per questo che Manhole resta per me anche un inno alla libertà di essere geniali... come la sua autrice.

Nota sul testo di 'Manhole': le parti in spagnolo sono disponibili solo con trascrizione fonetica, per cui talvolta sono di difficile traduzione.